當流體受外力作用產生流動時，在流動著的液體層之間存在著切向的內部摩擦力，如果要使液體通過管子，必須消耗一部分功來克服這種流動的阻力。
在流速低時管子中的液體沿著與管壁平行的直線方向前進，*靠近管壁的液體實際上是靜止的，與管壁距離愈遠，流動的速度也愈大。 流層之間的切向力f與兩層間的接觸面積A和速度差
Δv成正比，而與兩層間的距離Δx成反比：
式中，η是比例系數，稱為液體的粘度系數，簡稱粘度。
高聚物摩爾質量不僅反映了高聚物分子的大小，而且直接關系到它的物理性能，是個重要的基本參數。與一般的無機物或低分子的有機物不同，高聚物多是摩爾質量大小不同的大分子混合物，所以通常所測高聚物摩爾質量是一個統計平均值。
測定高聚摩爾質量的方法很多，而不同方法所得平均摩爾質量也有所不同。比較起來，粘度法設備簡單，操作方便，并有很好的實驗精度，是常用的方法之一。用該法求得的摩爾質量成為粘均摩爾質量。
烏氏粘度計常用名詞的物理意義如下：
符號、名稱與物理意義：
η0： 純溶劑的粘度，溶劑分子與溶劑分子間的內摩擦表現出來的粘度。
η ：溶液的粘度，溶劑分子與溶劑分子之間、高分子與高分子之間和高分子與溶劑分子之間三者內摩擦的綜合表現。
ηr ： 相對粘度，ηr=t/t0，溶液粘度對溶劑粘度的相對值。
ηsp ：增比粘度，ηsp= (η-η0) / η0 = (η / η0)-1 = ηr -1，反映了高分子與高分子之間，純溶劑與高分子之間的內摩擦效應 。
ηsp/C： 比濃粘度，單位濃度下所顯示出的粘度 。
[η] ：特性粘數，反映了高分子與溶劑分子之間的內摩擦。
